说起禅宗渊源，大家先来看《大梵天王闻佛决议经》拈花微笑第二品。经文如下

尔时，娑婆世界主大梵王。名曰方广。以三千大千世界成就之根。妙法莲金色大婆罗华。捧之上佛。退以作礼。而白佛言。世尊今佛。已成正觉四十余年来。种种说法。种种教示。化度一切机类众生。若有未说最上大法。为我及末世行菩萨人。欲行佛道凡夫众生。布演宣说。作是言已。舍身成座。庄严天衣。令坐如来。

尔时如来。坐此宝座。受此莲花。无说无言。但拈莲花。瞬目扬眉。示诸大众。是时八万四千人天大众。默然毋措。於时长老摩诃迦叶。见佛拈花示众佛事。即今廓然。破颜微笑。佛即告言是也。我有正法眼藏。涅槃妙心。实相无相。微妙法门。不立文字。教外别传。总持任持。凡夫成佛。第一义谛。今方付嘱摩诃迦叶。言已默然。

尔时尊者摩诃迦叶。即从座起。顶礼佛足。而白佛言。世尊妙哉。我念过去无量劫事。於燃灯佛布说法处。发菩提心。从佛修行。亦复世尊布说正法。於说法中得漏尽智。成阿罗汉。亦复闻说诸法实相。入菩萨道。转小乘果成大乘道。得见如来一切种智。如是妙智。从何处来。皆从凡夫久远心来。其久远心。等诸佛心。是谓法身。是名成佛。得见是心。非在言教。理解文字之中。但在以心示中。不假三昧。不期感果。因缘熟时。凡夫即见如是佛道。传于凡夫人中不绝。若无此法。唯有感果贤圣得道。而无凡夫比丘比丘尼优婆塞优婆夷得佛道者。若然於末法浊恶世中。修行人者千万人中。无有一人得证果故。佛道绝传。唯有名字。无有道象。有此法故。传佛道象。不绝於末世。佛言。善哉摩诃迦叶。如汝所言。七佛世尊授法象然。七佛弟子传法象尔。我灭度后。以大法藏今付於汝。能持传弘通正法。寻嗣心道令不断绝。

这是著名的拈花一笑故事。这里也道出了禅宗的起源。摩诃迦叶即为禅宗初祖。摩诃迦叶传二祖阿难。一直传到西天二十八祖菩提达摩。菩提达摩也是东土初祖，达摩东渡，传法慧可。慧可传三祖僧璨。僧璨传四祖道信。道信传五祖弘忍。弘忍传六祖慧能。

至此，禅宗大盛于唐宋，五家七脉，各放异彩。