烧纸这种现象，在地球上各民族文明和各宗教文化中，可以说是中国独有，亦是道教独有。
烧纸在道教则有着更特殊的意义。道教的教义有“阴阳五行”的义理，万事万物都囊括归纳于其中，互相影响，产生复杂的运动和转化关系。而纸钱则浓缩蕴含了这种义理。
传统的纸钱，多以黄色白色为主，有些加上锡箔，就有了金的属性。
而纸钱多为竹叶等或者其他农作物纤维所制，则具有了木的属性。
造纸，必不可少的是需要用水来做纸浆，其中则有水的属性。
烧纸必然要用火，烧完后剩下的纸灰则属土。
纸钱未烧之前是实物，属“阳”烧完后部分化为无有则属“阴”。
烧纸的烟灰飞向虚空，散归大地。则是从“有”还“无”。
可见，烧纸中就包含了“阴阳五行”的转化。
再加上，纸展开平面上的字与画，可以承载无穷的信息。
所以，在道教中，很多法术需要焚化符咒文疏，其基本原理即是借助自然中的这种五行运化过程，来感应天地人物。调动宇宙的力量。高明的修道之人，用焚化一张符作媒介，就可以产生种种神奇的作用，这也就是我们所说的法力的灵验。正所谓“假我之有，以感通寂然不动之无也”。
而用焚化纸钱来祭祀鬼魂，一定程度上亦是同理，人们焚化纸钱时，对之祈愿、祝祷所产生的力量，感应到灵界，即会幻化出鬼神所需要的种种“物品”，正所谓此念感彼念。
有些做成金银钱币元宝的形状或者效仿货币图样，甚至扎成纸偶，房屋。目的则是满足安慰灵魂的贪执之念。
有些印上经咒神像，则是借神灵的法力来度化这些灵魂。
这些是纸区别于香、蜡烛等其他物品的特殊之处。
而在烧纸的过程中，猛烈的释放出来的光和热，则是用光明灼热的阳性能量去中和阴质鬼魂。使其快些随火上升，解脱沉沦地下的苦恼，获得新生的力量。
烧纸不仅是中国的文化现象，也是道教不可缺少的一个独特形式。具体究竟该如何看待烧纸，国人应当有正确的认识。
纸钱，又称冥币、楮钱等，是祭神祀鬼的祭品。纸钱起源虽晚，但被民众接受后，就成为丧葬、祭祀仪礼中较为典型的“明器”，历千年至今而不衰竭。纸钱的使用有瘗埋在土、悬挂在木、抛掷在水、焚烧在火等方式。
其中，瘗埋从最早的货币殉葬一直都不曾断绝。王建《寒食行》有“三日无火烧纸钱，纸钱那得到黄泉。”至元七年，都省议得，除纸钱外，据纸糊房子、金银、人马、彩帛、衣服、帐幕、物，钦依圣旨事意，截日尽行禁断。
据《履园丛话》记载，自汉以来，葬者皆有瘗钱，后里俗稍以纸剪钱为鬼事。开元二十六年，屿为祠祭使，始用之以禳祓祭祀。然古人有用有不用者，范传正谓颜鲁公、张司业家祭不用纸钱，宋钱若水不烧楮镪，邵康节祭祀必用纸钱。有明以来，又易纸锭、大小元宝，黄白参半，与纸钱并用。
道教信仰中的鬼是什么样的？
《太上洞渊神咒经》有：一阴一阳，化育万物，禀五行为之用。而五行互有相胜，万物各有盛衰，代谢推迁，问不容息，是以生生不停，气气相绩，亿劫以来，未始暂辍。得以生者，合於纯阳，升天而为仙。得其死者，沦于至阴，在地而为鬼。鬼物之中，自有优劣、强弱、刚柔、善恶，与世人无异也。玉皇天尊，虑鬼神之肆横，灾害於人，常命五帝三官检制部御之律令，刑章罔不明备。勉而行之阴功，克充仙阶可冀也。
人死后，三魂升天，七魄入地，唯留人生前寄居身体内的三尸（彭质、彭倨、彭娇）变化为人生前形象，称之谓鬼。鬼常侵害人的方法有两种：
一种是突然附人身体，表现出死者生前的种种言谈举止，与被附者思维不相关联。这种情况一般在其讲完该讲的事情之后自行离体，被附人恢复正常。
一种是由于行路特别是夜行撞到，表现为精神恍惚、急病、高烧、呕吐等单一或多种症状，其特点是发病突然，不借口开话，如用医疗手段治疗可以缓解，其后一般转为慢性病症，现代医疗手段不能根治。
“墓庐”，是游魂和野鬼栖息之地。为了慰藉亡魂，无论是宗教场所，还是民间祭祀都有纸钱的习惯。那么纸钱祭神祀鬼在就是怎么看呢？
都会点石成金，为何还要纸钱？
《道法会元》有，“诸大醮上天星辰日月天真前不得烧纸钱，触犯上真。中下界鬼神及家先土地，方可用之。古本无此法，汉天师始用法咒化，赐下界鬼神，出在洞神箓。若发雷神，黑纸速行。”
另外，《海琼白真人语录》也有，“按玉格天条，凡设醮，不得献上真纸钱，大为亵渎。古者虽有冥器，未有纸钱，迄于汉末，方有纸钱，以之祭中下界鬼神，可也。以之献天真，可乎？夫世之贪利之徒，虽身经太阴而一念尚存，如《万光忏》谓所阙所乏，皆世财宝，故纸钱之化，欲破其念耳。”
无独有偶，《灵宝领教济度金书》也有，“诸纸钱，世俗有黄白之别。以黄者为金钱，上界仙真用之。白者为银钱，下界鬼神用之。吾乡尤甚。余尝得报应，然后如金钱，鬼神非不可用也，特猥劣无得用耳。若焚金钱，自作金钱用，有甚违碍，但价高耳，奈致虚立成仪。……自至元以来，冥府尽用钞，与世间一同纸钱，略然不知其钞若何。往往通券及经旛之属，皆谓之钞。诸开度坛，若法师自为传法，经籍度师修建。或为在俗祖父母父母修建，虽君前臣名朝奏章表无妨，而摄召炼度给付，终有室碍。法不可任责，合请同志关行摄召，不可呼姓名及遣将追取，皆有碍炼度。则据然高座，役将引魂，赴水火与给付，押大花名字，役将管押，失免失礼也。”
《北梦琐言》有，道士秦保言动於焚修，尝白南岳真君云，上真何以须纸钱为，有所未谕。既而夜梦真君曰：纸钱即冥吏所藉，我又何须。由是狱中益信之。
超度所烧的纸钱，被谁拿走了？
无论在道教大型超度还是普通的超度法会中，一般都会焚化纸钱和元宝。很多人也许会好奇，这些元宝被谁拿走啦？既然都已经南宫受度了，还要钱干嘛？难道真的像某些人说的一样，被祖师爷拿去打发小鬼了？
当然，在道教信仰中焚化的纸钱和元宝，专门有神仙来管理，还有一大帮“神夫力士”搬运。这些“神夫力士”听令于玄坛，做搬运工作，虽然也算“仙”，但是品级较低，和生活在有道之乡的大众一样都在修行。
说到这里，很多人便将这些听令于玄坛、做搬运工作的“神夫力士”当成了传说中好像很厉害却从没有见过的“阴兵”，或者说是道教宫观或者道长的“兵马”。虽然很类似，但是有所不同，这些搬运值钱和元宝的“神夫力士”一般只听命于威灵感应天尊“城隍爷”。那么，这些“神夫力士”是怎么来的呢？
据道经记载，这些“神夫力士”，生前勇猛，殁后刚强。曾为英雄好汉，力举百均；今作搬运冥夫，钱推万贯。也就是说，这些“神夫力士”生前勇猛、刚强的英雄好汉及立功树德之人，百年之后，魂人地府幽冥，主宰地府之神，以他们在世之时的人格魅力为标准，也要请他们做地府冥吏，因此地府的判官、将军、元帅、使者、狱卒、神夫等多为刚正不阿、品行端正、立功树德之士担任，由城隍派遣。
在这些“神夫力士”中，有大家比较熟悉的赵大、钱二、张三、李四等冥吏，皆在城隍案下，听令于玄坛，做搬运工作。当然，“神夫力士”们效忠于城隍爷，不仅在超度的时候帮忙搬运纸钱和元宝，而且在送替身、还受生债等道教信仰中也担有要职。所以，我们平时张口闭口喊的“张三”、“李四”，说不定就是效忠于城隍爷的冥吏。因人人都来自于道，尊道贵德是我们本分，所以平时尽量少起外号，尊重别人自然获福。
说起“神夫力士”和“兵马”等事，就不得不说道教祭祀官将了。毕竟，在道教超度过程中，用到“兵马”和“力士”的地方有很多，所以在超度时，有些地区的道观也行祭将科仪，主要目的当然是要祭祀官将，使其有气力干活。在搬运纸钱前，当然也少不了祭将，这里指的是祭祀“神夫力士”。
因为这些“神夫力士”和人一般都在修行，还没有超凡入圣，在祭祀过程中多会设三献、祭酒等。“具筵设醴召神夫，清点无殊姓字呼。满酌方樽同畅饮，欣然运递人幽都。”所以，很多宫观和信众家中焚化纸钱和元宝时，都会祭酒和准备祭品，懂的人主要是犒劳“神夫力士”，但大多数人都在祭祖。试想，到底要不要犒劳一下呢？
《神夫力士科仪》指出，幽冥异趣，理固无殊。人鬼分途，事原相若。观夫肩挑背负，阳世多受役之俦；应知车载夫抬，阴司有承差之辈。在道教法事活动过程中，焚香化表诵持仙经，礼请神吏临坛，将所有纸钱元宝封条，然后交付给亡者，并要求其他饿鬼穷魂不得争抢。
至于交给亡者，如何处置就看需求了。比如上南宫继续修行、清算冤亲债主、交付曹官随愿应化。
城隍宝诰
志心皈命礼。
社稷古公，天下正神。铨福国显忠之行，禀赏善罚恶之仁。都邑之主，诸郡侍从。所隶十三布政，案判十八真师。庙社万年，恩扶亿劫。设作福作威之权，造注生注死之柄。遇神力以护郢州，遇阴兵而驱夷寇。至灵至圣，乃正乃公。护国保宇佑圣王，威灵公感应天尊。
金钱满载，负运者不惮其劳；玉册同登，修崇者必获其福。
志心称念火墀运化天尊，不可思议功德。
什么是道教的超度
我等自从无始以来，至于今日，受祖宗父母养育之恩。在生之时，尽心奉养。百年之后，孝思不匮。犹恐祖先亲人，堕入幽冥，受苦报对。故逢中元之日，设斋追荐，使免地狱幽关之苦，早日投生人道。
我等自从无始以来，故作误为，杀生害命。蛇虫鼠蚁，鸡犬牛羊。彼临命终之时，嗔恨结于心，便生报对，无有休息。今生讨要，使运限迟留，事业不顺。故须超拔，使冤仇解释，人鬼分离。
当今社会，由于各种原因，堕胎流产。胎儿不得脱生，丧于母腹之中。怨念结成，徘徊不去。或留恋父母，不肯投胎。或有妇女，难产而死，堕入血湖。皆须超度，使得超生成道。永离地狱之苦，早得人天之乐。
超度，相信在大多数人听来都不陌生，可是什么是超度？超度的形式？超度的作用又是什么？超度的步骤是什么？很多请了法师超度法事的人都不知道到底有什么用，因此弄明白超度是什么是非常重要的，只有明白了，才可以正确的选择。
1什么是超度
在道教而言，超度就是通过法师自己内在的内练，连接祖师或者道教神仙，把还沉沦在阴间的亡魂或者还滞留在人间的亡魂救拔出来，然后通过神仙接引，希望亡魂早日登东方青华极乐世。道教超度一般供奉的主神为太乙救苦天尊。
道教的超度，也叫炼度。炼度是什么呢？就是高功法师通过自身之水火，来炼化亡魂。以心为火，肾为水。为什么要水火呢？火是烧掉亡魂的业障，水是荡涤亡魂的罪垢的。又采北斗、南斗之炁，使之混合，化身为太乙救苦天尊。（升天宝箓上一般都有南斗的讳，为什么呢？因为南斗六星是南方光明之星宿，亡魂得此阳气可以转化自身的阴气，使阴变为阳。）
亡魂在太乙救苦天尊的接引下，步步莲花，从法师的泥丸宫中，往生南宫长乐世界。这些郑所南先生在其《太极祭炼秘法》里都有阐述（大家有兴趣可以去看看）。
《灵宝玉鉴》中说到：“炼度者，以我身中之阴阳造化，混合天地阴阳之造化，为沦于幽冥者，复其一初之阴阳造化也。夫谓我身之阴阳造化者，神与气也。神为气之母，神动则气随也。所设有形之水火者，假天之象，地之形，日精月华之真气。又假诸符箓，以神其变化，使死魂复得真精合凝之妙，而仙化成人也。然后以我之知，觉彼之知，以我之觉，觉彼之觉。则死魂自然一真澄湛，与道合真，天上人间，无往不可，炼之而后度之，故总谓之炼度也。”
文中认为，人之生全，乃在于身中有阴阳造化之作用，那些沉沦幽冥的亡魂，是偏离阴阳造化的。
所谓阴阳造化就是“神”与“气”，而炼度就是通过高功法师自身的阴阳造化，与天地自然的阴阳造化相结合，以恢复亡魂的阴阳造化，使亡魂复得神气相合之妙，从而仙化成人。然后高功法师再“以我之知，觉彼之知，以我之觉，觉彼之觉”，使亡魂体悟大道，与道合真，从而“天上人间，无往不可”。
而水火，则是人身中本有之物。五脏中肾为水，心为火，水对应月，火对应日，人体内真气正是日月真气的对照。“真水”是阴中之一气，太阴之真精；“真火”是阳中之火，能辟除阴滓，冶炼成婴。
郑所南说：“水炼之曰水者，非水也，吾精之泽也，炼吾之精，而生彼之精，故化之为水，而炼之焉。火炼之曰火者，非火也，吾神之光也，炼吾之神，而生彼之神也，故化之为火，而炼之焉。”
水火炼度就是要求高功法师用自身纯阳之道气，而点化纯阴之鬼魂。即以我之阳而炼彼之阴，阴阳交感。经水火炼度之后，众幽魂脱胎换质，变成纯真圣洁的婴儿状态，无暇无疵、无挂无碍，然后升天而去，这也契合了《道德经》“复归于婴儿”的思想。
道教法师通过自身水火之交媾，模拟天地阴阳之运转，通过身中造化来炼化亡魂之阴质，这里面也需要高功自身的修为。还有就是炼度过程本身也是一个修炼的过程。
2超度的形式
一般来说放焰口超度可分为四类：
第一种：超度十方孤魂。即设坛建醮将十方各类孤魂野鬼召集至坛下超拔接引，使其离苦得乐，往生极乐。此种超度，最适宜大功德主随力建功施舍，培养福报。被超度之十方孤魂亡灵，其数量可谓无边无量，均会感激大功德主的慈悲慷慨，其感恩之念力浩瀚强大，即便累世转世亦然不绝，这股念力为大功德主结缘了广泛的善缘，迅速积累福报，而且荫及子孙，赏罚神明均会标注于功德簿。
第二种：超度历代宗亲、祭拜先宗列祖。很多人对超度祖先并不重视，仅以为是孝道的表现；殊不知，千年香火、延续至今，其中奥秘，大有其方：历代宗亲的超度与否，安稳与否，直接决定了这个家族后代的发展轨迹，以及承负果报。人有三魂，胎光主命，死之后魂回太和；爽灵主贵，死后魂归五岳阴间；幽精主衰，死后魂归水府；且人死后三魂七魄中只有一魂去投胎，所以，祭祀对于逝去的亲人、在世的家人有着非常重要的现实意义。
也就是说，逝去的宗亲血脉无论是否已经踏入轮回之路，都能接收到我们去祭祀和供养的信息。故，古人逢大事必先祭祖；而且清明节是超度先祖的最佳时节之一。
第三种：超度冤亲债主。超度前世今生的冤亲债主，因果承负均因人的举动而时刻变化积累。所谓一念而动劫，一切孽缘劫难、疾病难安、小人邪祟、灾祸无常、运势起伏动荡者，皆因累世的、今生的冤亲债主而起，所以超度冤亲债主是结善缘福缘，断恶缘孽缘、斩邪祟缠身附体的上等途径。
第四种：超度有缘无份小婴灵。婴灵，是人工流产、胎死腹中，或出生不久即夭折的婴儿灵魂，因父母没有帮助为他做超度，魂魄无依，无法往生，弥留现世，产生无尽的怨气恨意，故此循着血缘的感应密码找到亲人，纠缠作祟，造成父母兄弟姐妹的伤害、意外，甚至失去生命，造成家庭的不安，社会的恐惧等。对父亲方最直接的影响就是财官两运不稳，事业低迷；对母方的最直接影响就是身体难安，妇科沉疴，惊梦失眠。
3超度的作用
超度的作用是按照上面三种形式来说的。
第一类超度一般是法师的善念，超度十方孤魂，功德无量。
第二类的超度主要是希望先人早日离地狱苦海，作为子孙后代也希望先人早登极乐，当然对子孙后来的运程也会有所影响。
第三类，被枉死鬼、堕胎婴灵、冤亲债主缠上一般运气都不是很好，所以希望通过超度来改变自己的运程。
按照道教说法，如果宗亲在阴间受罪受苦或在地狱之中不得超升，那我们阳间的子孙也会有所牵连，日子过得也是悲观苦恼灾难重重，或疾病缠身祸乱不安，家道破败凶多吉少。难以过得平安幸福的日子。
因为我们的宗亲在阴间受苦受罪无法护佑阳上子孙们。所以要超度，这就是阴超阳泰！就现实说法做功徳给上代人也就是敬祖表示孝意。按道教来说就是超度祖先拨度亡灵。这也是我们做下代人应该做的一点心意。
4超度的功德利益
焰口施食是生者自利，亡者离苦之事。只有亡者安息，生者才能安稳。
身边常有朋友感叹：家庭不和睦，生意不好做，孩子不听话，生活很艰难，世道很混乱……有没有想过原因呢？孝顺父母，尊敬师长，超度宗亲，普利十方，只有冥阳两利，才能一切和顺！
所谓“阴超阳泰”，只有让先人离苦得乐了，我们现世者才能够增上顺缘、减少违缘。每年清明我们都要扫墓缅怀先人，通过行持善法、诵经超度回向等方式来回报亡者，以表孝心及报恩之心，令往生者往生，已往生者莲品增上，这才最为有意义的行为。
有人认为专门为自己亲人单独做一场施食超度法会，功德全都给自己亲人效果会好，其实这是一种误解。因为超度对生者、亡者利益都很大，是真正具有“冥、阳两利”的功德。超度的本质是自利利他的慈悲发心，是以此利益法界所有众生的契机。我们超度十方、利益亡者的越多，其功德也是越大。这就是“上供下施”的殊胜功德不可思议之处。
所以，参加施食超度法会的人越多越好，因为除了主持超度的法师慈悲超度的道力加持，还有更多信众慈悲超度众生的愿力集合在一起，超度的效果会大大提高。
这也体现了天尊教导我们发心越大，得益越大，利他才能利己。
哪些人需要参加超度？
1流产堕胎的
一个小生命能够投胎，不管是来报恩的还是讨债的，都是和父母有很深的缘分。如果被人为的终止，成为婴灵，那么必然心生怨恨，不但自身很难解脱，也会影响到生身父母的健康、财运、子嗣、事业等各方面的运势。所以有过此类事件的朋友，一定要进行超度，使其往生，对婴灵和父母都有好处。
2伤害过他人的
不管是有心还是无意，一旦对他人造成伤害，不管是身体还是心理上的，你就背负上了因果。这些怨气会引起身心健康、事业财运、人际关系等各方面的问题，严重的甚至会要你以命抵命！如肇事逃逸致人死亡的、意外疏忽致人死亡的，特别是阳世间没有受到相应的责罚，这种情况尤为明显。这种情况，一定要做超度，而且要多做几次，求得对方的谅解，化解恩怨！
3亲友去世
不管是正常去世，还是意外离世，一失人身，万劫不复！唯有在世的亲人能够帮助他们脱离苦海。我们为其做超度，都能够帮助他们尽快消除障碍，随其心愿投胎转世，或者往生天界！
尽到我们作为其亲人的职责，也能获得现世身体健康、事事如意，来生转世善道，乃至往生净土的功德利益。
4事事不顺的
自己很努力，但是事事不顺，又找不出什么原因的，很有可能是前世的冤亲债主在障碍你。为他们做超度，化解恩怨，能够改善自身的运气。
5伤害过动物的
曾经伤害过动物，尤其是有灵性的动物，如：蚂蚁、猫、狗、黄鼠狼、刺猬、蛇、狐狸等，需要为其做超度，来化解它对你的怨恨，获得身体健康、运势亨通的效果。
6有感情问题的
如婆媳不和、抛弃原配、大龄单身、婚姻出轨、一夜情甚至多夜情的、离婚的、夫妻不和睦的，都有可能是自己的冤亲债主干扰，或者外鬼作祟，需要做超度。
7工作不顺、财运不佳的
很努力的工作，但是收获和付出严重不成比例；财运很差，总是入不敷出的；做事总是磕磕绊绊、功败垂成的；工作中小人当道的，这些有可能是自己的冤亲债主干扰，或者外鬼作祟。超度后能够有效的消除障碍、提升福报！
8身体有病久治不愈的
莫名其妙失眠、胆战心惊、常做噩梦、各种怪病、性情突变、小病小灾不断的，到医院又查不出问题，或者打针吃药效果不明显的，这些情况都需要做超度。
9想提升福报的
我们通过超度，可以消除业障，化解冤亲债主的不良信息，使亡灵得以往生东方长乐世界，让生者获得安宁、安定，进而提升自己的现世福报。
10想为现世亲人提升福报的
我们也可以通过替现世亲人超度他们的冤亲债主，来为亲人消除业障，化解冤亲债主的干扰，获得身体健康、事事顺利等现世福报。
中元节正值地官大帝圣诞，所谓地官赦罪，神明慈悲：救一切罪、度一切厄。出离长夜，得睹光明。万罪荡除，冤仇和释。以忏悔赦罪之法会，增虔诚敬畏之心，消狰狞暴戾之举，涤净灵魂，究竟本心。
地官大帝所管为地府，经书讲从农历七月初一起，地府打开鬼门，赦放出鬼魂到人间来接受阳间亲人奉祭，七月三十返回。也是地官大帝校籍众生罪过之时。在道教经籍和传说里，这一天，地官要拿出众生的薄籍，根据神仙、凡人、动物们的表现，勾画赦罪免刑。故每逢这一天，太乙救苦天尊广开宏恩，大赦地狱，由地官负责赦罪解愆，鬼门大开而慈法普施，广度鬼魂。此时人们为自己的已故先灵烧纸祭祀，诵经超度。此日为祭祀祖先，拔度孤魂，进行孝道的重要节日。
据《修行记》记载：“七月中元日，地官降下，定人间善恶，道士日夜诵经，饿节囚徒亦得解脱。”因此，在中元时节，古人都会举行隆重的祭祀和道场，以祭拜地官大帝及历代宗亲。
中元节与清明节、寒衣节并称为三大鬼节。源于上古时代的春秋二祭；春为清明，秋为中元。自上古干支历法的制定，敬天法祖与祭祀文化就成为了中元节的主要内容，是超度历代宗亲、普度亡魂的重要时节。
七月十五中元节是地官大帝校籍三界众生罪过之日，特别是这天太乙救苦天尊大开慈悲之门，对一切孤魂等众凡能到经坛闻经听法，都早的超拔，出离无边苦海，托生好善之家。
在道教视野中，中元节是下半年阴阳态势、气运起伏的重要节点。
